萌芽之旅

据20世纪80年代初编制出版《中国大百科全书·戏曲、曲艺卷》的统计，仍然存活在民间的“现代曲艺曲种”，共有341种。
据可资稽考的民间说唱史料所载，民间说唱到了唐代才逐渐丰富起来。此前的民间文学有歌谣、神话、传说、民间故事、史诗等，而民间说唱则处于萌芽状态，或者说，民间说唱是从其他民间文学样式的基础上发展起来的。上古时期的神话、传说通过讲说得以表现，史诗和歌谣则是歌唱出来的。尽管都是说唱活动，但还没有演化成相对独立的说唱艺术。当然，对后世说唱艺术和说唱文学的形成有直接的影响。
二、民间说唱的发展
（一）俳优与成相
最初的民间表演艺术是歌、乐、舞三者合一，周代已有以乐舞戏谑为业的艺人俳优。《韩非子·难三》：“俳优侏儒，固人主之所与燕也。”《汉书·霍光传》“俳优”颜师古注：“俳优，谐戏也。”遗憾的是俳优们说唱的底本并没有流传下来。
民间说唱的形成以职业说唱艺人的出现为标志，第一批说唱艺人是从俳优中分化出来的，俳优艺术催化了说唱艺术的诞生。现今发现的最古老的民间说唱艺术形式，是流行于战国时期的成相。成，演奏；相，乐曲。《汉书·艺文志》著录“成相杂辞”十一首，均未流传下来。战国末期的荀子所仿作的《成相》，可视为最早的说唱文学作品。《成相》分为三章，共56段，每章都以“请成相”（请奏起相来吧）开头。清人卢文弨说荀子的《成相》“即后世弹词之祖”，说明《成相》确为弹词之类说唱艺术的源头。近人王国维先生在《宋元戏曲考》[16]中也提出类似观点：“古之俳优，但以歌舞及戏谑为事。自汉以后，则间演故事；而合歌舞以演一事者，实始于北齐。顾其事至简，与其谓之戏，不若谓之舞之为当也。然后世戏剧之源，实自此始。”