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隋唐的大统一，结束了长达4个世纪的混乱局面，重建了统一的多民族中央集权国家。官修前代“正史”成为统一时代中央政权在文化领域中的一个新的重大举措。
唐修前代“正史”，始于唐高祖武德五年（622年），当时担任起居舍人的著名史学家令狐德棻鉴于“近代以来，多无正史”，就提议修史，唐高祖欣然采纳他的建议，下诏修魏、齐、周、隋、梁、陈诸史，并提出了“务加详核，博采旧闻，义在不刊，书法无隐”的要求。由于缺乏组织经验，这次修史“历数年竟不能就而罢”[28]。
贞观三年（629年），唐朝的统治已稳固下来，极其重视“文教”的唐太宗下令重修前代“正史”。这一次组织工作做得相当严密，首先，在中书省设置秘书内省，作为修史的专门机构。[29]其次，精选人才，分头撰述。由令狐德棻、岑文本、崔仁师负责编撰周史，起用具有家学渊源的李百药、姚思廉分撰齐史和梁史、陈史，隋史则由魏征和孔颖达、颜师古编纂，可谓各用其长。当时众议以魏史已有魏收、魏澹二家，已为详备，就放弃了重修魏史的打算。“五代史”的编修工作，由房玄龄任总监，由魏征“总加撰定”[30]，由令狐德棻“总知类会”[31]，即协调诸史的内容和体例。贞观十年（636年），“五代史”修成。