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1987年11月7日凌晨，武装部队和治安部队出动，占领了政府机构、电台和通讯设施以及所有的要害部门，控制了整个首都。武装部队包围了迦太基宫，并封锁通往外界的通道。同时，几支小分队分别进入布尔吉巴总统及其儿子小布尔吉巴和几个总统的亲信领导人住宅，先把他们“保护”起来，让他们不感到这是政变。本·阿里的这一做法，得到了政界、军界其他领导人和舆论界的一致赞赏。本·阿里在一日之内，有秩序地按照“宪法规定”的全部程序，顺利地完成了权力的更迭。
当然，这一突然行动还是引起了不知情的一部分民众的议论，有人说这是早已该实行的政变，有的说这是一次巧妙地玩弄宪法的篡权。尽管看法上存在着分歧，但仍对结束布尔吉巴长达31年的统治而高兴，首都和各地区的各界人士和各派组织举行集会和游行，表示支持新政权。